Или он размышлял над тем, стою ли я верности? Действительно ли я тот самый Властелин, который освободит нелюдей от их незавидной судьбы? Стоило признать, гномы устроились в жизни лучше остальных и им было что терять. С другой стороны, несмотря на многовековые усилия им так и не удалось сломать барьер между собой и людьми, в то время как мои подданные спокойно сосуществовали, не глядя на расы.

Ну или он считал, в какую сумму обойдется попойка в честь полного объединения Капотни. Вряд ли, конечно. Не мог он знать, что за такой «теплый» прием я решил опустошить подвалы бородатых и заставить их обслуживать следующий пир.

— Что ж, князь… — наконец начал говорить гном, пока его не прервали.

Между нами раскрылся портал, и из него вылетела фиолетовая молния, попав точно в мою голову.

Глава 15 «Гномы они такие…. Гномы»

Повезло, не пришлось тратить последнее воскрешение. Хотя везение здесь ни при чем, ведь я отлично подбираю кадры в свою зарождающуюся корпорацию! Между мной и порталом молнией скользнула разъяренная Яэ, развернув к порталу упругую задницу. Молния врезалась в распушенные хвосты и прошлась по ним болезненными разрядами, по крайней мере, заострившаяся морда кицунэ исказилась в зверином оскале.

Понятия не имею, кто на меня напал. В портале нихрена не успел рассмотреть, буквально через несколько мгновений он закрылся, оставив легкий сладкий аромат. Зато гномы впечатлились, Гонтон по виду чуть бороду свою не сожрал. Еще бы, увидеть кицунэ за пределами Японии, да еще на расстоянии вытянутой руки… Яэ сделала мне приятный сюрприз. Через какое-то время после моего усиления у нее выросли еще два хвоста. Мы оба не знали, достигнет ли она девяти, но и семь — это очень много. Круче моей лисички только прислужники принцев и императора Японии.

— Знаешь, князь, — наконец прокашлялся гном. — Пойдем-ка внутрь, от греха. Там у нас экраны хорошие, мышь не проскочит.

Я только пожал плечами. Хотел бы меня убить, атаковал бы сразу после молнии. Возможно, у него бы даже получилось. Как только патриарх (или кто он там) похлопал меня по плечу, хирды моментально распались. Кавалькады хмурых гномов поплелись в скрытые от посторонних глаз люки в стенах и полу.

Нам с девочками достались главные ворота, только пошли мы не в мастерскую или гараж, а в лифт. Его искусно вписали в стену, между дверями не осталось даже крохотной щели. Спускались мы долго, я даже подумал, что если нас там ожидает засада, придется призывать какого-нибудь гигантского крота и долго и нудно выкапываться.

Засады не случилось, даже жаль немного, очень уж захватила идея спасения из подземного плена. Мы очутились в небольшом полутемном помещении. Грубые деревянные столы, глубокие кожаные кресла, барная стойка, выстроившиеся вдоль стены пузатые бочонки — ни дать ни взять древний паб в глухой британской деревушке.

— У нас принято скреплять договоры совместной трапезой, — проворчал Гонтон, забираясь на небольшую лесенку за стойкой. И зачем она? Неужели не могли построить под свой рост? Не думаю, что сюда часто захаживали люди. — Традиции… раньше мы часто вели переговоры с эльфами и прочими лысыми обезьянами.

Вика нахмурилась, Валантэ усмехнулась фирменной улыбкой, Яэ и бровью не повела. Я никак не отреагировал, поставив Гонтону мысленный крестик. Первый страйк. Еще два — и я поищу кого-нибудь из его наследников, кто в обмен на помощь в занятии трона отдаст мне свою расу в вечное услужение. И дочерей заодно. Шучу. Дочерей пусть себе оставляет.

Гонтон до краев наполнил старые глиняные кружки, не пролив ни капли. По словам гнома, закусывать «доброе пиво» — все равно что ходить мочиться всемером на публике. Не знаю, откуда у него взялся подобный опыт, да и не очень хотелось уточнять. Пиво оказалось прям зачетное! Пилось практически как вода, никакой горечи и приятное хлебное послевкусие. Свою кружку я осушил залпом и требовательно пододвинул ее назад к гному, наградившему меня одобрительным взглядом.

Вторую смаковал неспешно, тем более Гонтон стукнул кулаком по столу, и нам тут же принесли по огромному блюду с истекающими аппетитным жирком колбасками с кислой капустой, щедро посыпанной свежей клюквой. Мне сразу захотелось напомнить его слова о том, что закусывать «доброе пиво» не надо. Но решил не обострять.

Ели и пили мы молча, к чему тратить слова, если и так все понятно? Закончили почти одновременно. Утерев блестящие усы, гном неторопливо разлил нам по третьей и уставился на меня колючим взглядом карих глаз.

— В старину мы подчинялись таким, как ты. Всегда предлагали выбор. Дружина или казна.

— Это как? — одновременно приподняли бровь Валантэ и Вика. Эльфийка левую, моя первая девушка правую.

— Раз в год мы отвечаем на зов Властелина и выставляем хирд, по дружиннику от каждого двора. Снаряжение берем на себя, с него только обеспечение мясом и пивом. Или же мы платим две десятины, а сражается он как-нибудь сам.

— И что обычно выбирали? — полюбопытствовала Вика.

— По-разному, — уклончиво ответил гном. — Что скажешь, князь?

— Что вы держите меня за идиота. — Спасибо хоть пентюхом не назвали, как недавно Система. Она провела мне краткую историческую лекцию и подсказала, за что именно хватать гномов. — В наказание я увеличиваю стандартный оброк вдвое. Вы отдаете мне пять десятин и выставляете дружину по первому зову без всяких лимитов.

— Да ты, должно быть, с ума сошел… — Гонтон смело уставился в мои потемневшие глаза. — Я лучше свою бороду сбрею, чем соглашусь на подобные условия!

— Я не люблю, когда меня держат за идиота. Моим предшественникам вы и платили, и давали армию, так что будете и мне. Считай наказанием.

Гном помолчал, явно прикидывая, не будет ли дешевле нас убить. Яэ словно случайно выпустила потрескивающие когти и принялась чистить их титановой пилочкой.

— У любого наказания есть сроки, — наконец изрек гном.

— До конца года, там посмотрим на ваше поведение.

Я не сдвинулся с места, несмотря на все покряхтывания старика и нарастающее желание поискать толчок. Наверняка они десятилетиями тренировались вести переговоры в подобном ключе и могли вытерпеть с десяток кружек. Ну и я не пальцем деланный. Перекинул ногу за ногу и достал мобилу. Нет сигнала, точно, мы ж под землей.

— Хорошо. Нравишься ты мне… повелитель. — Он достал массивную рацию и произнес несколько фраз на гномском. Я не напрягался, будь что-то опасное, Система бы предупредила. Что интересно, наша с ней связь прекрасно работала на глубине больше мили.

Буквально через минуту такой же чопорный старик принес нам договор в пяти экземплярах — один мне, второй роду Гробб, остальные — гномьим королям. Хех, умные коротышки, в верности мне клялись только москвичи, а остальные как бы не при делах. Если выиграю большую войну, гномы будут среди победителей, если нет, свалят все на один род. Не возьми на себя Гонтон роль возможного козла отпущения, я бы и не подумал подписывать, но его смелый поступок вызывал уважение.

Сегодня Капотня, завтра Москва, на следующей неделе весь мир! Наполеоновские планы, но что делать! Главное, не закончить, как он…

Оставив автограф, мы с достоинством удалились из гномьей переговорной и даже умудрились не приплясывать во время поездки в лифте. Меня выдала лишь скорость взлета. Заложив крутой вираж, я направил феррари обратно в гостиницу.

— Ключ от соседнего номера! — крикнул Лиззи, глядя, как мимо меня пронесся зеленоволосый вихрь.

Не оставалось сомнений, что Вика займет нашу уборную. Оставалась еще гостевая, и Яэ с Вэл наверняка мне ее уступят, но к чему ненужные жертвы? В моем распоряжении целый отель! Уф… хорошо как! Почти так же классно, как просыпаться по утрам с помощью любимой девушки… и не важно, какой конкретно.

— Долбаные гномы! — вздохнула надувшая губки Вика. — Я вся вспотела! У меня макияж потек!

— Хозяин… — Вышедшая из соседнего номера Валантэ опустилась на пол, упершись лбом в мои сапоги. Ну что опять?! — Прошу прощения, я недооценила ситуацию…